阻垢剂是一种能分散水中的难溶性无机盐、阻止或干扰难溶性无机盐在金属表面沉淀、结垢，并能保证金属设备良好传热效果的药剂。具有去垢和阻止水垢形成的作用，能够提高热交换效率、减少电能或减少燃料的消耗，还可减少排污、提高水的利用率，一般可节约60%以上。
从机理上来讲，该产品包括螯合增溶作用、凝聚与分散作用、静电斥力作用、晶体畸变作用四部分。且在实验室评定试验中，分散作用是鳌合作用的补救措施，晶格畸变作用是分散作用的补救措施。
按照阻垢剂的聚合成份，可将其分为天然聚合物和合成聚合物两大类，而合成聚合物又可进一步分成羧酸类聚合物、磺酸类聚合物、含磷聚合物和环境友好型四类。
根据可持续发展的战略，绿色化无疑是21世纪阻垢剂的发展方向。因此，今后的工作应当围绕性能、经济、环境三大目标，在进一步完善现有产品、提高质量的基础上，应加强机理研究和复配研究、降低成本、减小污染、加快具有我国资源优势的铂系、钨系水处理剂的研究及推广应用。在新产品的合成方面，须突破现有思路，积极利用绿色化学技术，先将目标分子绿色化，采用清洁工艺，合成无磷、非氮、不含有毒物质、易于生物降解、对环境友好的阻垢剂，以取代含磷配方。
